Losing my liveaboard virginity - Perdre ma virginité de croisière plongée

 (Le français suit l'anglais)

 

Publication #: TAweb-2014-02-E 

Category: Tips and advices - Liveaboard

Date: December 11, 2014

Author-Photographer: Martin S Beaulieu

Rioco del Mar ©2014Debi Moir

I’m no longer a 50 year old liveaboard virgin. I lost it during an underwater photography workshop organized by BlueWater photo on the Sea of Cortez aboard the Rioco del Mar for 7 days, in August 2014. It was a very pleasant experience and here are some tips for those who are planning a liveaboard diving trip. I wrote this blog also for those who have not done it for a long time. But just like riding a bicycle, you never forget how to do it! I’m obviously not an expert. I just like to share and have others benefit from my little experiences.

Tip  # 1:  Preparation, preparation and preparation

Most of us are all caught up in our daily life with work, kids’ activities, family functions, house chores, exercise (which is usually the first thing to get canned due to “lack of time”). My precious two day weekends are usually filled with one day of diving and another day for catching up on the “honey do” list. Weekday evenings are usually not the best times for me to plan either. My brain goes into sleep mode around 9 pm. I’m an early bird waking at 4-5 am to be at work at 6 am. Don’t get me wrong, I’m not complaining here. I’m just giving you the overall picture.

This year I turned 50 years old and I want to do something “epic”.  I seek permission from my boss at home (my wife, the Admiral who is not a diver) and my boss at work for time off. Usually, once I get the go ahead, I run with it and within a few hours, my flights and hotels are booked. Most of the time, it works well but this time it could have been an expensive lesson. I’m a lucky bugger but getting older and full of wisdom, I should smarten up and stop pushing my luck.

A few days before departure I woke up worried. I was worried that I would have missed my connection in Toronto, or one of my flights could have been delayed due to a technical problem or bad weather... The worry factor may explain why most of my gray hair migrated from my head to my chest...too much heat up north.

I should have planned to arrive the night before at the group meeting/departing point. If I had missed this connection, I would have been totally screwed. It was very unlikely that I would have been be able to catch the boat once it had left the port. Unlike a cruise ship, a liveaboard boat generally does not stop at different ports and islands. 

Another important point is that you will probably be in better condition to adjust to the motion of the ocean. I was totally exhausted getting on the boat after a 17 hour journey (from my home to boat deck). I took a pill to prevent sea sickness, but I should have taken it at least one hour before boarding. I also wore a sea band on my wrist but nothing worked.

I was badly sea sick. It was not the best way to make a good impression on people that I was meeting for the first time! After making sure my stomach was completely empty. I dropped into bed to get some sleep. Then I became a worrywart again: what if I’m sick for the whole or a big portion of this trip. Again, the lucky bugger that I am woke up fully recovered.

Tip # 2:  Research the kind of diving subject you will encounter before signing up; and tip #3: Learn by observing others

Little blenny fish with wide angle lens

It is crucial to take time to research what kind of diving will be offered in the liveaboard you are signing up for. Again, for me, it was all down to luck. This liveaboard offered a mix of different dives for photography.  Wide angle photography for big sea life and other divers. There was also macro photography for tiny colourful critters.

It is a good thing that we dove with sea lions, sperm whales and whale sharks as I was able to use the lens that I brought with me. The reefs in this northern part of the Sea of Cortez are not as colourful with giant corrals or full of schools of fishes as you can find in Cozumel or places like Indonesia.

Paparazzi (aka moi) chasing a mermaid

During the macro-dedicated dives, and we had several of those, to avoid getting bored, I practiced other techniques such as working with models (I felt like the paparazzi), sun ball shots... I also learned a lot from observing other photographers in action underwater and on the boat. 

Tip # 4:  Bring a camera that you are familiar with; and fix yourself realistic goals

A few days before departure, our instructor asked me via email about my objectives for this trip and what kind of equipment and lenses I planned to bring with me. I had a very simple objective: to learn how to use the strobe light I had just bought.

I’m a newbie when it comes to photography. In April 2014, I completed an introductory digital photography class. I also contacted a professional underwater photographer whom I met during while diving on Vancouver Island for advice about lenses, ports and domes. The Admiral who takes pictures lent me a few good photography books. I borrowed an underwater photography book from the public library and I bought other books online.

I decided to start with big photo subjects such as big marine life and wrecks. In May, I tested my housing without a camera at 130 ft (40 m) in cold water 40-45 °F (4-7 °C) in a nearby quarry. Before my first liveaboard, my experience with underwater photography was limited to one week of diving in Cozumel, Riviera Maya coast and in cenotes in June 2014.

In a nutshell, like diving, preparedness is very important. On the boat, we had a few people with different moments of frustration working with new cameras.  Fortunately, we had a good instructor who had the patience and passion for teaching and helping others.

Time between dives should be for relaxing, getting ready for the next dive, backing up files on the computer, learning by observing others, etc...It should not be for struggling with your camera instruction manual. 

Tip #5: Research who is going to be buddyless and develop a rapport before departure

I went to my first liveaboard by myself like a big grown up 50 year old. Diving buddyless is tempting fate. In my short three years of diving experience, I’ve mainly dove in the local cold quarry and even in winter’s frigid water (ice diving). Diving in warm water, above 75 °F (23.8 °C), is much easier but not entirely risk free. 

I budded up with a wonderful lady (let’s name her Ms. Anonymous). After the first dive when she tested her housing for potential leaks, she got immersed in the “Bubble” or “the Zone” as I like to call it. She was not the only one; most of the underwater photographers, including me, become captive with the subject at the end our lens, especially when tiny slow moving critters are the subject.

My cute butt...©2014 D.Stranger

The surrounding world ceases to exist. You forget about everything such as checking air supply, no decompression limit, time to surface, and so on.  Fortunately for “Mr. Lucky” (aka moi) and Ms. Anonymous, nothing happened. Other divers also kept an eye on me between two shots (they were just checking my sexy 50 year old butt...). Anyhow, there is likely enough to write about underwater photography and safety but I will leave it for another day.

For my next liveaboard experience, instead of the speed buddy dating version to find someone just before or after boarding, I will try to get hold of the list of those going buddyless. Nowadays, with social media, there is no excuse for not sharing information about your goals, who you are, your diving experience, your background, what you like and don’t like, your concerns ... Remember that you could  be stuck on a boat for many days with total strangers. Leave it to chance and it can go either way. I, being a lucky bugger, I lost my liveaboard virginity with a wonderful group.  

Tip #6: Research nitrox diving pros and cons instead of blindly signing up for it

Air or nitrox?  If you are not a certified nitrox diver, don’t sweat it. Nitrox diving (using enriched air with oxygen concentration between 32-40%) might be recommended by the liveaboard organizer. Over the 19 divers on board, I was the only one on Air (oxygen concentration of 21%). Did I develop a complex about it? No. By the way, a good thing about aging is that you stop paying attention to what others think.

However, after some research on the subject, I finally joined the "dark side" as the dive shop owner said to tease me. I got this certification (6 December 2014). I understand that diving with nitrox will reduce the amount of nitrogen build up in your system, especially if you dive three to four times a day over several consecutive days. Most of the underwater photography dives are pretty shallow. You can probably get away diving on air with proper safety stops at 10-15 ft (3-5 m) to remove nitrogen, drinking plenty of liquid (no alcohol) and resting under a canopy between dives with long surface intervals between dives.

I am not saying that you should not dive with nitrox at all. I just recommend that you learn about the pros and the cons before signing up for this certification. There are serious risks associated with nitrox diving such as oxygen toxicity. In crystal clean water with perfect visibility, the attraction of the deep blue bottom or strong downward currents could set a dangerous and perhaps, deadly, trap for you.

Tip #7: Plan for fun above the water

If you end up on a four dive-a-day liveaboard, there won’t be much downtime between dives. You will have just enough time to clean and prepare your diving and photo gear for the next dive. For underwater photographer, you need to make sure that your camera and strobe batteries are fully charged, your files are backed up on your laptop and that your camera housing o rings are in good condition to avoid costly flooding.

Time to have fun and have new experiences

Click to see a funny video.

It is also important to take care of yourself. Eat well (not too much!) and drink plenty of water to stay hydrated.  Have a nap if needed. Mingle with others. This is the hardest part for me being a shy guy! If you have developed a good rapport ahead of time (tip #5), you can engage in deeper conversations that have nothing to do with bokeh, aperture and composition. Be prepared for fun time too. You can bring a cheap pirate costume and accessories bought from the dollar store. Go wild but not too wild (see next tip on social boundaries).

Tip #8: Respect, respect, respect

This tip is a delicate but important one: social boundaries and behaviour. I’m not a smart one to talk about this. I've learn over the years by watching my wife, the Admiral, interacting with dysfunctional people. She is the people person, I’m the number guy.

©2014 Debi Moir

Just be respectful of others (and their stuff). A liveaboard is usually in a confined boat space. There is no mother to pick up after you. Always make sure your gear is nicely stowed away. For this liveaboard, the set up of the table was right but a bit too small for 19 photographers. It took a few days before each one found his/her limited 1.5 to 2 square feet of space on the table.

Organized chaos at the beginning

Same thing happened when getting off the boat chasing whale sharks. The first few divers to jump in the water (we were supposed to be in groups of four people at the time) were a bit frantic and got

caught up in the excitement. After a few turns, things settled down in a nicely organized pattern and everyone had their chance to take good shots of the whale sharks.

Besides that, it is the basic stuff that you have learned growing up: wait for your turn, be polite, raise your hand when asking questions, brush your teeth... well you get the picture.

Respect others feelings and boundaries. In doubt, simply ask to make sure that you are not invading their bubble. Just take your time, observe, don’t rush anything and keep a healthy distance. Showing respect toward the boat crew is also crucial. They bend over backwards to make sure everything is perfect.

Guess what. I’m going to stop here. 

I hope this blog will inspire some of you for your first or next liveaboard adventure, whether your are a photographer or not.

Twenty thousand leagues under the sea and so many places to "sea" !

Let’s explore one "beaulieu" at a time. 
Enjoy!

Martin

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Publication # : TAweb-2014-02-F 

Catégorie : Trucs et conseils - Plongée bateau croisière

Date : 11 décembre, 2014

Auteur-Photographe : Martin S Beaulieu

Rioco del Mar ©2014 Debi Moir

J'ai perdu ma virginité de croisière plongée à 50 ans. Ma première fois a été lors d'un atelier de photographie sous-marine organisée par BlueWater photo sur la mer de Cortez à bord du Rioco del Mar en août 2014. Ce fut une expérience très agréable. J'ai écrit ces conseils pour ceux qui planifient une croisière de plongée. J'ai aussi écrit pour ceux qui en ont déjà fait une depuis un certain temps (mais tout comme rouler à bicyclette, vous n'oubliez jamais comment faire!). Je ne suis pas un expert. Je veux juste partager pour faire profiter les autres de mes expériences.

Conseil n ° 1: Préparation, préparation et préparation

La plupart d'entre nous sommes pris dans le quotidien avec le travail, les activités des enfants, les activités en famille, les tâches ménagères, l'exercice (qui est généralement la première chose que l'on arrête de faire par «manque de temps»). Mes précieux week-ends sont généralement remplis avec un jour de plongée et un autre jour de rattrapage pour terminer les choses à faire à la maison. Les soirs de semaine ne sont généralement pas les meilleurs moments pour planifier quoi que ce soit. Mon cerveau se met en mode de veille autour de 21 heures. Je me lève vers 4-5 heures le matin pour être au travail à 6 heures. Ne vous méprenez pas, je ne me plains pas. Je veux juste vous donner le portrait globale.

Cette année, j'ai eu 50 ans et j'ai voulu faire quelque chose d'épique. J'ai demandé la permission à mon patron à la maison (ma femme, l'amiral qui ne plonge pas) et à mon patron au travail pour avoir plus de temps de vacances. Habituellement, une fois que j'obtient leur permission, je me précipite et en quelques heures, mes vols et hôtels sont réservés. La plupart du temps, ça fonctionne bien, mais cette fois-ci, j'aurais pu avoir une leçon assez coûteuse. J'ai été chanceux, mais avec l'âge et la sagesse, je devrais réfléchir un peu plus avant d'agir.

Quelques jours avant le départ, je me suis réveillé en m'inquiétant. Qu'est-ce qui arriverait si je manquerais ma connexion à Toronto, si l'un de mes vols serait retardé à cause d'un problème technique ou de mauvais temps ... Ces moments de préoccupations expliquent en partie pourquoi la plupart de mes cheveux gris ont migré de ma tête vers ma poitrine... il fait trop chaud au pôle nord.

J'aurais dû planifier arriver au point de départ un jour avant la rencontre du groupe. Il aurait été impossible de rattraper le bateau une fois qu'il quitte le port et mon voyage aurait littéralement tombé à l'eau. Contrairement à un bateau de croisière, un voyage croisière de plongé ne s'arrête pas à différents ports et îles.

Un autre point important est que j'aurais été probablement en meilleure forme physique pour m'adapter au mouvement de l'océan. J'étais totalement épuisé au moment d'embarquer sur le bateau après un voyage de 17 heures (de ma maison au pont du bateau). J'ai pris une pilule pour éviter le mal de mer que j'aurais dû prendre au moins une heure avant l'embarquement. J'ai aussi mis un bracelet anti-mal de mer, mais rien n'a fonctionné.

J'ai eu tout un mal de mer. Ce n'était certainement pas la meilleure façon de faire bonne impression sur des gens que je rencontrais pour la première fois! Après m'être assuré que mon estomac soit complètement vide je me suis coucher. Puis j'ai recommencé à m'inquiéter: est-ce que je serai malade pendant toute la durée du voyage... Encore une fois, étant chanceux, je me suis réveillé en pleine forme.

Conseil n ° 2: Informez vous sur le type de plongée avant de réserver votre voyage # 3: Apprenez en observant les autres

Petit poisson blenny avec objectif grand angle

C'est important de prendre le temps de chercher le type de plongée qui sera offert pendant la croisière. Encore une fois, j'ai été simplement chanceux. Cette croisière a offert un mélange de différents types de plongée pour la photographie. Les plongées avec un objectif grand angle pour photographier la vie marine de grande taille et d'autres plongeurs. Il y avait aussi des plongées avec un objectif macro pour photographier de petites créatures bien colorées.

Par chance pour moi, nous avons aussi plongé avec des otaries, des cachalots et des requins-baleines que j'ai réussi à photographier avec l'objectif que j'avais apporté. La partie nord de la mer de Cortez n'a pas de beaux récifs colorés avec des coraux géants ou n'est pas remplis de bancs de poissons que vous pourrez trouver ailleurs comme à Cozumel ou d'autres sites en Indonésie.

Paparazzi (aka moi) chassant une sirène

Pendant les plongées dédiées à la photo macro, et nous en avons eu plusieurs, pour éviter de m'ennuyer, j'ai pratiqué d'autres techniques telles que photographier des silhouettes (je me sentais comme un paparazzi), des rayons du soleil sous l'eau... J'ai aussi appris en observant les autres photographes autant pendant qu'ils étaient sous l'eau que sur le bateau.

Conseil n ° 4: Apportez un appareil photo que vous maîtriser; et fixez vous des buts réalistes

Quelques jours avant le départ, notre instructeur m'a contacté par mail pour en savoir un peu plus sur mes buts et le type de caméra et objectifs que j'apporterai. J'avais un but très simple: apprendre à utiliser le flash externe que je venais tout juste d'acheter.

Je suis un photographe novice. Ce n'est qu'en avril 2014 que j'ai suivi un cours d'introduction à la photographie numérique. J'ai aussi contacté un photographe professionnel que j'avais rencontré lors de plongées sur l'île de Vancouver pour lui demander des conseils sur les objectifs, les ports et les dômes. L'amiral m'a prêté quelques bons livres de photographie. J'ai aussi emprunté un livre de photographie sous-marine à la bibliothèque municipale et j'ai acheté quelques livres en ligne.

J'ai décidé de commencer en photographiant des sujets de bonne taille tels que les gros poissons et les épaves. En mai, j'ai testé le caisson de ma caméra à 130 pieds (40 m) dans l'eau froide de 40 à 45 ° F (4-7 ° C) dans une carrière près de chez moi. Avant cette croisière, la seule expérience de photographie sous-marine a été pendant la première semaine de juin à Cozumel, sur la côte de la Riviera Maya et dans les cenotes.

Bref, comme pour la plongée, la préparation est très importante. Sur le bateau, nous avons eu quelques personnes avec différents moments de frustration en essayant une nouvelle caméra. Heureusement, nous avons eu un bon instructeur qui avait la patience et la passion pour enseigner et aider les autres.

Le temps entre les plongées devrait être occupé à se détendre, se préparer pour la prochaine plongée, transférer les photos de la caméra à un portable, apprendre en observation ceux qui ont plus d'expérience, etc ... Il ne devrait pas être perdu à se caser la tête avec le manuel d'instruction de sa caméra.

Conseil n ° 5: cherchez qui sera sans binôme et apprenez à le connaître avant le départ 
J'ai été à ma première croisière de plongée seul comme un grand garçon de 50 ans. Plonger sans binôme, c'est comme jouer avec le feu. Lors de mes trois courtes années d'expérience de plongeur, j'ai principalement plongé dans l'eau froide d'une carrière locale et même dans l'eau glacée pendant l'hiver (plongée sous glace). La plongée en eau chaude, au-dessus de 75 ° F (23,8 ° C), est beaucoup plus facile, mais il y a tout de même des risques.

J'ai choisi comme binôme Mme Anonyme qui avait plongé dans plusieurs endroits intéressants. À l'exception de la première plongée pendant laquelle elle testait le caisson de sa caméra, elle a été par la suite immergée dans ce que j'appelle la «bulle» ou «la zone». Elle n'était pas la seul ainsi; la plupart des photographes sous-marins, y compris moi, devenons captivés par le sujet devant notre objectif, surtout quand ce sujet est une minuscule bestiole qui bouge lentement.

Mon joli postérieur ©2014 D.Stranger

Le monde environnant cesse d'exister. Vous oubliez tout, comme vérifier la quantité d'air qu'il vous reste, le temps qu'il reste pour ne pas avoir à faire de long pallier de décompression, le moment qu'il faut faire surface, et ainsi de suite. Heureusement pour "Mr. Chanceux" (alias moi) et Mme Anonyme, rien n'est arrivé. Les autres plongeurs gardaient aussi un œil sur moi entre deux photos (à moins qu'ils ne faisaient que jeter un regard furtif sur mon joli postérieur de 50 ans). Quoi qu'il en soit, je pourrais probablement  écrire quelque chose sur la photographie sous-marine et la sécurité, mais je vais garder ça pour un autre jour.

Pour ma prochaine expérience de croisière plongée, au lieu de choisir un binôme à la "speed dating" juste avant ou après l'embarquement, je vais essayer de contacter à l'avance les passagers qui seront sans binôme. Aujourd'hui, avec les médias sociaux, il n'y a aucune excuse pour ne pas partager vos objectifs, qui vous êtes, votre expérience de plongeur, ce que vous aimez et ce que vous n'aimez pas, vos préoccupations ... Rappelez-vous que vous pourriez être sur un bateau pendant plusieurs jours avec de parfaits inconnus. On peut tout laisser au hasard. J'ai été très chanceux pour ma première fois en tombant sur un groupe merveilleux.

Conseil n ° 6: faite vos recherches sur les avantages et les risques de la plongée au nitrox au lieu de s'inscrire aveuglément à cette certification

Air ou Nitrox? Si vous n'êtes pas un plongeur certifié Nitrox, ne vous inquiétez pas. La plongée au nitrox (un mélange d'air enrichie avec une concentration de 32-40% d'oxygène) sera parfois encouragée par l'organisateur de la croisière plongée. Parmi les 19 plongeurs sur le bateau, j'étais le seul à plongée avec de l'air (21% d'oxygène). Est-ce que j'en ai développé un complexe? Pas vraiment. Une des rares bonnes choses de vieillir est que vous arrêtez de prêter attention à ce que les autres pensent.

Je dois avoué qu'après avoir fait plusieurs recherches sur le sujet, j'ai finalement obtenu cette certification (6 décembre 2014). Pour me taquiner, le propriétaire de la boutique de plongée m'a dit que j'avais finalement rejoint le "côté sombre".

Je comprends que la plongée au nitrox permet d'accumuler moins d'azote dans notre système, surtout si on plonge trois à quatre fois par jour pendant plusieurs jours consécutifs. La plupart des plongées pour la photographie sous-marine sont peu profondes. Vous pouvez probablement vous en sortir en plongeant à l'air si vous respectez vos paliers de sécurité à 10-15 pieds (3-5 m) pour éliminer l'azote, vous buvez beaucoup de liquide (pas d'alcool) et vous reposez dans un endroit ombragé entre les plongées avec des intervalles de surface de bonne durée.

Je ne dis pas que vous ne devriez pas plonger avec le nitrox. Je vous recommande simplement d'en apprendre plus sur les avantages et les inconvénients avant de signer pour obtenir cette certification. Il y a des risques sérieux associés à la plongée au nitrox tel que la toxicité à l'oxygène. Dans une eau cristalline avec une visibilité parfaite ou de forts courants descendants, il est très facile d'être attirer vers les profondeurs et de tomber dans un piège qui pourrait être mortel.

Conseil n ° 7: Planifiez pour avoir du plaisir en surface

Si vous vous retrouvez sur un voyage de croisière plongée, vous plongerez quatre fois par jour et il n'y aura pas beaucoup de temps entre les plongées. Vous aurez juste assez de temps pour nettoyer et préparer votre matériel de plongée et/ou de photographie pour la prochaine plongée. Si vous faites de la photographie sous-marine, vous devrez vous assurer que les piles de votre appareil photo et de votre flash sont bien rechargées, vous allez sauvegarder vos photos sur votre ordinateur portable et vous devrez bien entretenir les joints toriques du caisson de caméra.

Une occasion pour s'amuser et essayer de nouvelle expérience

Cliquez ici pour voir un drôle de vidéo.

C'est aussi important de prendre soin de vous-même. Mangez bien (pas trop!) Buvez beaucoup d'eau pour rester hydraté. Faite la sieste si nécessaire. Mêler vous aux autres. C'est la partie la plus difficile pour moi étant un peu timide! Si vous avez développé une bonne relation à l'avance (conseil n ° 5), vous pouvez vous engager dans des conversations un peu plus sérieuses qui n'ont rien à voir avec le bokeh, l'ouverture et la composition des photos. Soyez aussi prêt pour vous amusez. Vous pouvez apporter un costume et des accessoires de pirate achetés au magasin à rabais. Lâcher vous mais pas trop (voir le conseil suivant sur les frontières sociales).

Conseil n ° 8: Le respect, le respect, le respect

Ce conseil est délicat mais important: les limites sociales et le comportement. Je ne suis pas un expert sur ce sujet. J'ai appris un peu au fil des années en regardant ma femme, l'amiral, interagir avec des personnes dysfonctionnelles. Elle comprend bien les humains, moi, je comprend mieux les chiffres.

©2014 Debi Moir

Soyez respectueux des autres (et de ce qui leur appartient). Un bateau de croisière plongée n'a pas beaucoup d'espace. Votre mère ne sera pas là pour ramasser derrière vous. Assurez vous que votre équipement soit toujours bien rangé. La table des caméra était bien fonctionnelle mais un peu trop petite pour 19 photographes. Il nous a fallu quelques jours avant que chacun trouve sa place d'environ 1,5 à 2 pieds carrés d'espace sur la table.

Chaos organisé au début

La même chose s'est passée lorsque l'on sautait du bateau pour poursuivre des requins baleines. Nous étions censés sauter par groupe de quatre personnes. Les premiers largages ont été un peu frénétiques car tout le monde était très excité. Après quelques tours, on a trouvé un certain rythme et tout le monde a eu la chance de prendre de bonnes photos des requins baleines.

En plus de cela, ce sont des choses de base que vous avez appris en grandissant: attendez votre tour, soyez poli, levez votre main avant de poser une question, brossez bien vos dents ... bon, vous voyez bien ce que je veux dire.

Respecter les sentiments des autres et leur espace personnel. En cas de doute, demandez tout simplement pour vous assurer que vous n'êtes pas en train d'envahir leur espace/bulle. Il suffit de prendre votre temps, d'observer, ne pas précipiter les choses et de garder une saine distance. Montrer du respect envers l'équipage du bateau est aussi cruciale. Ils se plient en quatre pour assurer que tout soit parfait pour vous.

Devinez quoi. Je vais me arrêter ici.

J'espère que ce blog va vous inspirer pour votre première ou prochaine aventure de croisière plongée, que vous soyez photographes ou non.

Vingt mille lieues sous les mers et tant d'endroits à voir!

Allons explorer un «Beaulieu» à la fois.

Amusez-vous!

Martin