(Le français suit l'anglais)
Publication #: Pweb-2014-01-E
Published date: 2014-09-02
Location: Mexico - Sea of Cortez
Category: Liveaboard Diving
When: August 2014
Author: Martin S Beaulieu
I’m
no longer a 50 year old liveaboard virgin. I lost my liveaboard virginity
during an underwater photography
workshop organized by Blue Water on the Sea of
Cortez aboard the Rioco del Mar in August 2014. It was a fantastic experience.
Being my first time, I admit that I do not have a reference point to compare it
to other liveaboard adventures. However, I do have my share of resort diving
experiences and can fully appreciate the Rioco del Mar.
A'hoy
matey! I was totally exhausted boarding the boat after a 17 hour journey from
home to boat's deck (I should have arrived in Phoenix the day before the boat
departed but did not think of that due to my lack of experience). Arrangements
had been made to transport myself and the other liveaboard guests to the
vessel. After a five hour bus
trip from the Phoenix Airport to Puerto Peñasco in Mexico, our luggage was
quickly taken off the shuttle bus and loaded on the boat. There was plenty of
staff to help us and to avoid the commotion of a party boat in a nearby dock.
Before
the designated dinner time (keep on reading to find out what happened there),
we had time to unpack and set up our diving gear in the diving station. I
shared my cabin with
Eddy. It was large enough for 2 bunk beds arranged in an Lshape. The storage area was well thought out and accommodated all of our
luggage.
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| Cabin (2 bunk beds) ©2014 Debi Moir |
The boat also had larger cabins with double beds. All of the cabins
were comfortable with good beds and they were kept cool with air conditioning.
Our small cabin bathroom contained the basics - a standard toilet, one small sink,
a few shelves and a shower. Body gel and shampoo were also available (a good
thing since I forgot to add these to my checklist).
I
missed dinner and the debriefing about the boat from being exhausted and from having
a hard time finding my sea legs. Fortunately after a good night's sleep, I was
back in shape. Being an early bird (and a very hungry bird for a good reason) I
stepped out of my cabin and went straight to the eating area for a cold self-serve
breakfast which started at 6 am every morning. Coffee was ready, juice, fruit
plates and cereals were already set on the tables.
Julio
greeted me (later I found out that he was the captain of my panda boat). He
teased me a bit about losing my "Hulk" green skin that I sported
the previous night. Teasing was a good
way of breaking the ice. Even if he was
a panda captain, he helped with the various duties. All crew members helped out
with service and made sure that we were not missing anything.
I
was debriefed by other divers in my group, Team B (B for “Best” ). The other
group was dubbed Team A (A for “Awesome”). The bell rang at 7 am for group A. It would be
the signal for the team to gather on the
deck for a debriefing and to get ready for the first dive. Team B's call was
later at 7h15 am.
Gil
(short for Gilberto) gave the debriefing. Later, I gave him the nickname of “El
artista”. His drawings of the diving
sites on the white board were quite impressive. I raise my hat to him
and to the
other diver master (Roberto aka “Chilango”) for the leading groups of
underwater
 |
| Debriefing draw from El artista ©2014 Debi Moir |
photographers. It was certainly a challenge to keep us on schedule
(one hour max per dive) when everyone became so captivated with the subjects at
the end of their lens. Apart from a couple of little incidents (I got
separated from my group chasing a hammer shark into the blue beyond and another
time we lost sight of Gil during his swim with a whale shark), nothing major happened
because we were a group of experienced divers who knew how to handle different
situations.
It
was a nice feeling coming back from the first dive to see my bed nicely made up
( which hasn't happened since my mom did it for me as a youngster). The
bathroom was cleaned too! The crew remaining on the boat certainly did not
waste any time while we were diving. I also noticed something else -the crew
took turns doing the chores. A few times I saw our dive master cleaning up the
common washroom near the camera/diving station. The crew was also part of the
night watch rotation. I later learned the importance of these vigils. At sea, the
weather could change suddenly and you always need to be prepared.
Now
back to the daily routine which began in the morning with a hot breakfast
(usually bacon, eggs/omelet, freshly made waffles, or oatmeal) that was
served after the first dive. It was basic comfort food that provided you with
enough energy to get you through the second dive which occurred around
10h30-11h00 am. There was also enough time between the first two dives for
camera maintenance or simply for mingling and chilling.
On
the subject of cameras, the set up of the camera station was just right with
enough
power bars and storage shelves above and underneath the
 |
| Camera table ©2014 Debi Moir |
work stations.
However, the working surface was just a bit too tight for 19 photographers. It
took a few days before each person was able to find his/her limited one and a half to
two square feet of space.
On
the first full day, I explored the boat to get a better understanding of the
layout and that was when I found my favorite spot - the upper deck. It was large enough to have several lounge
chairs, a large canopy for shade and an outdoor kitchen (we had two nice dinners
up there). I just loved the fresh ocean breeze and the
 |
| Upper Deck Society ©2014 Debi Moir |
views of the surrounding islands. It was also a good spot to watch the sunrise and/or sunset. I even
slept there one night to watch the stars. I found the best time for star
gazing was around 3h30 am when the bright full moon started to set. August is a
good month to see shooting stars. I made enough wishes for my family and for myself
until I reach my next milestone birthday.
However
I digress - let's get back to the daily routine. Lunch was ready around 1h30 pm
just after the second dive. This left enough time to get ready for the third
dive which was around 3h30-4 pm. Just like for breakfast, there were several
crew members available to serve the beverages, soup, main course and dessert.
We
quickly found out that we had a real Chef on board - Joshua. Our nightly meal
was mainly Mexican cuisine. The meal and dessert presentations were superb and
original (many photos were taken at meal times). I’m usually a fast eater, but
for some reason I enjoyed taking my time and savouring the visual
presentation. Meals looked more like dishes
served in an upscale Mexican restaurant. Each meal was a treat. One lady was a vegetarian
and her dishes look so good, that I decided to try it for my next liveaboard
adventure.
After
the third dive, a snack was served in
the large TV/computer room on the second deck.
It was a cool and large hangout
designed to accommodate 12-14 people.
During the week, we had afew workshop sessions and presentations of
videos/slide shows. We had no
 |
| Outdoor living room ©2014 Debi Moir |
internet access and frankly, I did not miss it. It was actually a nice feeling when you engage
in a conversation with the person next to you instead of texting someone miles
away. Just outside the TV room, there was an outdoor living room with 3 couches
and a large coffee table. I preferred the upper deck for reasons already mentioned.
The
setup of the dive stations on the main deck and the rinsing barrels and
freshwater showers on the panda boat boarding platform were pretty good. There
were about eight steps to go down to the platform. The crew was very helpful
to those having back problems and requiring assistance to bring their BCD/tank
onto the panda. The crew was always ready for helping divers on and off the
panda and for handling the cameras with care. Another small detail (attention to details
often make the difference between okay service and the feeling of being
pampered) was that we had a fresh towels in our diving station every other day.
What
about the diving? There was a good mix of dive sites for macro and wide angle
photography. The dive masters were great at spotting all sorts of small
critters (nudibranchs, jawfish, blennies) and larger subjects like scorpion
fish or octopus hidden in crevices. They also had a few safety tips on how to
be careful around over protective sea lion bulls.
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| Protective Sea Lion Bull ©2014 Martin S Beaulieu |
Since I’m a newbie at
photography, I only had a wide angle lens for shooting big marine life, the
underwater landscape and fellow divers. However, I enjoyed the macro and night
dives as well. It was a treat to observe some pro/semi-pro photographers in
action.
We
had half a day of great snorkeling with whale sharks in the park "Reserva
de la Biosfera Bahía de los Ángeles", in Mexico's Baja California area. During
this first half-day, there were several occasions to take pictures of the whale
sharks. Fortunately, the park was not overcrowded as our group was the only liveaboard vessel in the reserve. It
was great to see our dive master swimming and spotting whale sharks. The first day, he probably spent close to four
hours in the water.
The captain of the Rioco del Mar, “Manta” Rey Castillo
showed flexibility in modifying the plans for the next day. One group preferred to
go back snorkeling with the whale sharks and the other group went
diving again.
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| Gil and Bev swimming with a whale shark, ©2014 Martin S Beaulieu |
All staff
and crew members of the Rioco del Mar were welcoming, friendly and
attentive to our needs. They always made sure that you didn’t lack a
thing. From the person bringing food
and drinks to the tables, to the dive master and panda boat captain - each
played an important role. We could tell that the crew members work as a team.
It seemed like a very efficient well oiled machine. A well deserved (10-15%) tip was split with everyone.
An
interesting fact: some of the crew participated in the building of the boat which
began in June 2006 and was completed in
November 2008. Afterwards, they were later offered jobs as crew members.
The
founders of the Rioco del Mar, Dora Sandoval (the lady greeting us at our
arrival and saying goodbye when we returned to Puerto Peñasco) and her husband Francisco are divers
themselves. They built a boat adapted for divers’ needs (not a fishing ship
modified for diving). Their mission statement is to create an environment where
our guests can be worry-free. Well done, mission accomplished! I encourage you to visit their web site http://www.rociodelmarliveaboard.com/
to read more about the Rioco del Mar and the Captain's past trip reports.
Rating:
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Rioco Del Mar - Revue
Croisière de Plongée
Node publication: Pweb-2014-01-F
Date diffusion: 2014-09-02
Lieu: Mexique - Mer de Cortez
Catégorie: Croisière de plongée
Quand: Août 2014
Auteur: Martin S Beaulieu
J'ai perdu ma virginité de croisière de plongée à 50 ans.
Je l'ai perdu au cours d'un atelier
de photographie sous-marine organisé par Blue Water sur la mer de Cortez à
bord du Rioco
del Mar en août 2014. Ce fut
une expérience fantastique. Pour la première fois, j'avoue que je n'ai
pas beaucoup de point de référence pour la comparer à d'autres
aventures de croisière de plongée. Cependant,
j'ai eu ma part d'expériences avec
la plongée des hôtel de villégiature
et j'ai pu pleinement apprécier le Rioco del
Mar.
À l'abordage matelot! J'étais totalement
épuisé pour l'embarquement après
un voyage de 17 heures de la
maison au point ou j'ai mis mon pied sur le pont du bateau
(j'aurais dû arriver à Phoenix la veille du départ du bateau, mais je n'y ai pas pensé en raison de
mon manque d'expérience). Des
dispositions avaient été prises pour moi-même et les autres voyageurs
pour un transport en navette de l'aéroport de Phoenix
à Puerto Peñasco
au Mexique, un trajet de cinq heures! À l'arrivé au
port, nos bagages ont été rapidement
retiré de la navette et chargé sur le bateau.
Il y avait beaucoup de personnel pour nous aider et pour éviter la confusion avec un bateau de fêtards acoster à un quai avoisinant à celui de notre bateau.
Avant l'heure du dîner (continuer à lire pour savoir ce qui s'est passé), nous avons eu le temps de ranger nos effets personnels et
de mettre en place notre matériel de
plongée dans notre poste assigné. Je partageais ma cabine avec Eddy. Elle était assez grande avec des lits superposés disposés en forme de L. Le rangement a été bien pensé et pouvait loger
tout nos bagages. Le bateau avait aussi quelques
|
| Cabine (2 lits superposés) ©2014 Debi Moir |
grandes cabines avec lits doubles. Toutes les cabines étaient confortables
avec de bons lits et la climatisation
pour nous garder au frais pendant la nuit. Notre petite salle de bain de la cabine contenait l'essentiel - une toilette standard,
un petit évier,
quelques étagères et une douche. Gel corps et shampooing
étaient aussi disponibles (une
bonne chose car j'avais oublié de les
ajouter à ma liste de contrôle de
mes bagages).
J'ai raté le premier dîner et le débriefing sur
le bateau puisque j'étais complètement épuisé
et je souffrais d'un vrai mal de mer (je
n'avais pas encore le pied marin). Heureusement,
après une bonne nuit de sommeil, je me suis réveillé en
pleine forme. Comme je suis un lève-tôt
(et j'avais très faim pour une bonne raison) je suis sorti de
ma cabine pour me diriger directement à
la salle à manger pour le petit-déjeuner en libre-service qui commençait à 6 heures tous les matins. Le café était prêt. Le jus de fruits, les assiettes de fruits et les céréales étaient
déjà mis sur les tables.
Julio m'a accueilli (plus tard, j'ai su qu'il serait mon capitaine de mon bateau panda-zodiac). Il m'a
taquiné un peu puisque j'avais perdu ma couleur
de peau verte à la "Hulk" que
j'arborais la veille. Taquiner est
toujours un bon moyen pour briser la glace. Même s'il était un capitaine
de panda, il s'est afféré à différentes tâches tout au long du séjour.
Tous les membres de l'équipage ont aidé au service. Ils ont tous fait en sorte que nous ne manquerions de rien.
J'ai été informé par d'autres plongeurs que
mon groupe était l'équipe B (B pour "Best"). L'autre groupe a été surnommé l'équipe A (A pour
"Awesome"). La cloche a sonné à 7h00 pour le groupe A. Ce signal indiquait qu'il était
temps pour que ce groupe se rassemble
sur le pont pour un débriefing et
se préparer pour la première plongée.
L'appel de l'équipe B était plus tard à
7h15 du matin.
Gil (abréviation de Gilberto) a donné le débriefing. Plus tard, je lui ai donné le surnom de "El artista". Ses dessins des sites
de plongée sur le tableau blanc
étaient assez
impressionnants. Je
lève mon chapeau à
lui et à l'autre
|
| Dessin de "El artista" ©2014 Debi Moir |
maître plongeur (Roberto aka
"Chilango") pour encadrer nos
équipes constituées que de photographes sous-marins.
C'était certainement un défi de nous garder à l'ordre pour respecter la cédule (une heure maximum par
plongée) quand tout le monde est
tellement captivé par les sujets à l'autre bout de
leur objectif. Mis à part quelques petits incidents (où je me suis séparé de
mon groupe poursuivant un requin
marteau dans le grand bleu et une autre fois ou nous avons perdu Gil
lors de sa nage avec un requin baleine),
rien de majeur s'est produit parce que nous étions des plongeurs expérimentés qui savaient comment bien gérer différentes
situations.
J'ai eu une émotion très agréable quand je suis revenu de ma première
plongée en voyant que mon lit avait été fait (ce ne m'était pas arrivé depuis que ma mère
le faisait pour moi quand j'étais enfant). La salle de bain était bien nettoyée! L'équipage qui était resté sur le bateau n'avait
certainement pas perdu de temps alors
que nous étions sous l'eau. J'ai
aussi remarqué autre chose -les
membres de l'équipage se relayaient pour faire les corvées. Quelques
fois j'ai surpris notre maître plongeur
en train de nettoyer la salle de bain commune près de la table des caméras/station de plongée. L'équipage participait également à la rotation
des quarts de veille de nuit. Plus
tard, j'ai appris l'importance de
ces veillées. En mer, le
temps peut changer rapidement et vous devez toujours
être prêts.
Maintenant, revenons à la routine
quotidienne qui continuait le matin avec un petit déjeuner chaud (généralement de bacon, des œufs /
omelette, des gaufres, ou du gruau) servi après la première plongée. Il avait de la nourriture réconfortante pour vous
donner assez d'énergie permettant d'affronter la
deuxième plongée autour de 10h30-11h00. Il y avait aussi assez de temps entre les deux premières plongées pour l'entretien de l'appareil photo ou tout simplement pour se mêler aux autres et relaxer.
Au sujet de caméras, la disposition de la station-table des caméras était juste avec suffisamment de barres d'alimentation et d'étagères de
|
| Table des caméras ©2014 Debi Moir |
rangement au-dessus et au-dessous des postes de travail. Cependant, la surface de travail était un peu trop serrée pour 19 photographes.
Il a fallu quelques jours avant que
chacun puisse trouver son espace
d'environ un et demi à deux pieds carrés.
Lors de ma première journée, j'ai exploré le bateau pour
mieux comprendre sa configuration. À ce moment, j'ai trouvé
mon endroit préféré sur le pont
supérieur. Il était assez grand pour avoir plusieurs chaises longues, un grand
auvent pour l'ombre et une cuisine extérieure (nous avions eu deux
très bons dîners là-haut). J'ai tout simplement adoré la brise fraîche de l'océan et la vue sur les
|
| "Société" du pont supérieur ©2014 Debi Moir |
îles environnantes. C'était aussi un bon endroit pour regarder les levers ou couchers du soleil. J'ai même
dormi là-haut une nuit pour regarder les étoiles. Le meilleur moment
pour observer les étoiles était autour
de 3h30 du matin quand la pleine lune commençait
à se coucher. Le mois d'août est
un bon mois pour observer les étoiles filantes. J'ai fait suffisamment de vœux pour toute ma famille et
pour moi-même jusqu'à ce que j'atteigne
une autre date anniversaire importante.
Ici, je m'égare un peu- Revenons à la routine quotidienne. Le déjeuner était
prêt vers 1h30 après
la deuxième plongée. Ça laissait assez
de temps pour se préparer pour la
troisième plongée qui était à environ
3h30-4h00. Tout comme pour le petit déjeuner, il y avait plusieurs
membres de l'équipage pour nous servir
les boissons, soupe, plat
principal et dessert.
Nous avons rapidement découvert que
nous avions un véritable chef à bord - Joshua. Notre repas du
soir était principalement de la cuisine mexicaine.
Les présentations de repas et de desserts étaient superbes et originales (nombreuses
photos ont été prises pendant les repas).
Je suis habituellement un mangeur rapide, mais
cette fois-ci je prenais mon temps
et savourer les
plats avec mes yeux. Les repas ressemblaient
plus à des plats servis dans un
restaurant mexicain haut de gamme.
Chaque repas était un régal. Une autre plongeuse qui était
végétarienne se faisait servir des plats qui
avait l'air si bon, que j'ai décidé d'essayer ce type de repas
lors de ma prochaine aventure de
croisière plongée.
Après le troisième
plongée, un snack était servi
dans la grande salle de télévision / ordinateur sur le deuxième pont. C'était un lieu de rencontre bien
conditionné et assez
grand pour
accueillir 12-14 personnes. Pendant
la
|
| Salle de séjour extérieur ©2014 Debi Moir |
semaine, nous avons eu quelques sessions et présentations
de vidéos atelier / diaporamas. Nous
n'avions pas d'accès à Internet et franchement, ça
ne m'a pas manquer. Ça été agréable de s'engager dans une conversation avec la personne à côté de vous
plutôt que par texto avec celle à plusieurs kilomètres de distance. Juste à l'extérieur de la salle de télévision, il y avait un salon en plein air avec 3 canapés et une grande table à café. Moi, je préférais le pont supérieur
pour les raisons déjà mentionnées.
La configuration des stations de plongée sur
le pont principal et celle de la plate-forme d'embarquement
de bateau de
panda avec des barils
de rinçage et des douches d'eau douce étaient assez bien pensées. Il y
avait environ huit marches à
descendre à la plate-forme.
L'aide des équipage a été très utile pour
ceux qui avait des maux de dos et
besoin d'apporter leur veste de plongée, bouteille et
détendeur sur le panda. L'assistance de l'équipage a également été
très utile pour aider les plongeurs
à embarquer et débarquer des pandas et
manipulé les caméras avec soin. Autre petit détail (l'attention aux petits détails fait souvent
la différence entre un service correct
et le sentiment d'être choyé) était que nous avions une nouvelle serviette dans nos postes de plongée à tous les jours.
Qu'en est-il de la plongée? Il y avait un bon mélange de sites de plongée pour la
photographie macro et grand
angle. Les maîtres plongeurs ont
été formidables pour repérer toutes
sortes de petites bestioles
(nudibranches, poissons tout-en-gueule, blennies)
et des sujets plus gros, comme le
poisson scorpion ou des poulpes cachées dans
les crevasses. Ils avaient aussi quelques
conseils de sécurité autour des plus
animaux comme les otaries mâles qui protégeaient leurs territoires. Comme je
suis à mes début avec la photographie, je n'avais qu'une seule lentille grand angle
pour photographier les plus gros sujets photo, le paysage sous-marin et
les autres plongeurs. Cependant,
j'ai tout de même apprécié les plongées
macro et de nuit. J'éprouvais tout de même une certaine satisfaction à observer les photographes semi-pro et professionnels en action.
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| Un otarie mâle protecteur ©2014 Martin S Beaulieu |
Nous avons eu une demi-journée de snorkeling avec les
requins baleines dans le parc "Reserva
de la Biosfera Bahía
de los Ángeles", dans la
région de la Basse-Californie du Mexique.
Cette première demi-journée nous a donné plusieurs occasions
pour prendre des photos des requins baleines. Heureusement, le parc n'était pas bondée comme notre groupe était
le seul bateau de croisière plongée dans la réserve ce jour là.
C'était génial de voir notre maître plongeur nagé et repéré les requins baleines. Le premier jour, il a
probablement passé près de quatre heures dans l'eau. Le capitaine du Rioco
del Mar, "Manta" Rey Castillo a aussi fait preuve de souplesse
en modifiant les plans pour le lendemain. Un groupe voulait retourner voir les requins-baleines et l'autre groupe préférait retourner plonger.
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| Gil et Bev nageant avec un requin baleine, ©2014 Martin S Beaulieu |
Les employés et le personnel du Rioco
del Mar ont été très
accueillants, chaleureux et attentif
à nos besoins. Ils ont toujours fait
en sorte que nous n'avons manquer
de rien. De la personne qui sert les plats et boissons
aux tables, au capitaine des pandas, aux
maîtres plongeurs - tous ont joué
un rôle important. On sentait que l'équipage
travaillait en équipe comme une machine bien rodée et très efficace.
Le pourboire (10-15%) bien mérité a été
divisée entre tout les membres de l'équipage.
Un fait intéressant, certains membres d'équipage ont participé à la construction du bateau qui a commencé
en juin 2006 et a pris fin en novembre 2008.
Par la suite, ils se sont fait offrir des emplois
en tant que membres de l'équipage.
Les fondateurs de la Rioco del Mar, Dora Sandoval
(la dame qui était là pour nous accueillir
à notre arrivée et
nous dire au revoir quand nous sommes
rentrés sur Puerto Peñasco)
et son mari Francisco
sont eux-mêmes des plongeurs. Ils ont construit un bateau adapté aux besoins des plongeurs (ce n'est pas un navire de pêche modifié pour
la plongée). Leur mission est
de créer un environnement où les clients
peuvent être sans tracas. «Et bien, mission accomplie!" Je vous encourage à visiter leur site Internet
http://www.rociodelmarliveaboard.com/ pour en savoir plus sur la Rioco del
Mar et lire les derniers rapports
de voyage du capitaine.
Évaluation:
